叶酸是一种水溶性维生素，又叫维生素B9，叶酸对细胞增殖、组织分化和机体生长发育均具有重要作用。叶酸在人体自身不能合成，仅能从食物中摄取。大家都知道备孕要吃叶酸，但是为什么要吃叶酸很多人是不知道的。今天咱们就来说说叶酸在孕期到底发挥了什么作用。
第一，叶酸是可以预防胚胎发育过程中因神经管闭合失败而导致的中枢神经系统出生缺陷的。孕期母体叶酸水平不足可能引起胎儿神经管闭合障碍，引起神经管畸形。神经管就是胎儿的中枢神经系统。在胚胎的第15～17日开始，神经系统开始发育，至胚胎22日左右，神经褶的两侧开始互相靠拢，形成1个管道，称为神经管，它的前端称为神经管前孔，尾端称为神经管后孔，胚胎在24、25日及26日时，前孔及后相继关闭。胎儿神经管畸形主要表现为无脑儿、脑膨出、脑脊髓膜膨出、脊柱裂/隐性脊柱裂、唇裂及腭裂等。在临床上一经确诊胎儿为神经管畸形，应立即终止妊娠。所以无论对孩子还是对孕期的妈妈来说都是非常痛苦的事情。1986-1987年，通过分析全国范围内的新生儿出生缺陷监测数据，发现除西藏以外，全国的总出生缺陷发生率为13.01‰，神经管畸形总发生率为2.74‰，居所有出生缺陷的首位，以此推算，我国每年约有8万－10万例神经管畸形儿出生。为了改善我国神经管畸形高发现状，1991年中美预防神经管畸形科研合作项目正式启动。最终研究结果显示，育龄女性在妊娠前后每日增补0.4mg小剂量叶酸增补剂（即斯利安叶酸片），可有效降低神经管畸形发生率85%，降低唇腭裂发生率50%，还能有效降低35%的先天性心脏病的发生率、降低20%的婴儿死亡率以及降低15%的其他重大体表畸形的发生率。这在我国优生优育计划中是历史性的一步。
第二，孕期叶酸缺乏还会增加流产、早产、死胎、巨幼细胞贫血、子痫前期等疾病发生风险，而补充叶酸可降低流产等风险。在孕期，由于叶酸需要量增加，孕妇体内血清叶酸水平下降导致红细胞叶酸水平下降、血浆同型半胱氨酸水平升高，骨髓和其他快速增殖组织巨细胞改变，最终结果就是导致巨幼红细胞性贫血。同时，血浆同型半胱氨酸水平可通过胎盘影响胎儿的生长发育，诱导胎盘内皮细胞损伤，甚至诱发子痫前期。缺乏叶酸还有可能增加儿童孤独症风险，也就是儿童自闭症的风险。研究表示，孕前4周至妊娠8周内补充叶酸可降低子代孤独症谱系障碍（即自闭症）发生风险。
所以，备孕和孕早期叶酸营养状况对母儿健康至关重要。在《中国临床合理补充叶酸多学科专家共识》中提出，无高危因素的妇女，建议从可能妊娠或孕前至少3个月开始，每日补充叶酸0.4 mg（1片斯利安叶酸片），直至妊娠满3个月。孕中、晚期叶酸增补剂量建议为0.4 mg/d（1片斯利安叶酸片）。
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