叶酸是一种水溶性维生素，参与DNA、RNA和蛋白质的合成及甲基化反应。叶酸如今最为大家熟知的用途为女性通过在备孕及妊娠期补充叶酸减少胎儿神经管缺损的风险。但是通过近年来的研究，发现叶酸对抑郁症也是有一定的效果的。那么叶酸是如何减轻抑郁的呢？
事实上早在20世纪60年代就有研究人员发现了叶酸和抑郁症的关联，一项研究分析表明，低水平叶酸和高同型半胱氨酸与抑郁症的风险增加相关，重度抑郁症患者的血清和红细胞叶酸显著降低。 此外，缺乏叶酸的抑郁症患者对某些抗抑郁药物的反应性明显较低，且在治疗期间复发率较高。
国内外研究报道，补充叶酸可改善抑郁状态，叶酸在体内转化为甲基活性成分方能通过血－脑脊液屏障，在脑内通过调控多巴胺和5－羟色胺的重要辅因子，叶酸缺乏影响单胺类神经递质（5－羟色胺、肾上腺素、多巴胺） 的合成。薛琴等发现叶酸缺乏导致抑郁症的机制可能包括低水平叶酸对海马、单胺类神经递质合成与代谢的影响、叶酸缺乏诱发氧化应激和DNA损伤3个方面。叶酸缺乏可能通过影响海马区细胞增殖、使海马神经元发生可塑性改变，从而导致抑郁症的发生。高同型半胱氨酸血症与抑郁症相关，而叶酸能降解血浆同型半胱氨酸，从而与抑郁症相关。S－腺苷蛋氨酸和叶酸可显著抑制同型半胱氨酸引起的凋亡相关蛋白的表达。
叶酸对抑郁症的预防作用在孕妇、哺乳期妇女身上发挥了重要作用。补充叶酸对改善孕产期抑郁、产后抑郁以及胎儿神经系统的发育具有双重益处。天津医科大学刘玉燕对孕期叶酸补充状况与膳食模式对产后抑郁症影响的研究，研究一共纳入1663例孕妇，其中患有产后抑郁的有627例，患病率为37.7%，经过倾向性评分匹配方法分析，发现孕期服用叶酸大于6个月组的产后抑郁症患病率明显低于服用叶酸少于6个月组，孕期服用叶酸大于6个月为产后抑郁症的保护性因素。这也证实了孕期补充叶酸对预防和改善产后抑郁症的意义。
抑郁症的治疗，根据《中国抑郁障碍防治指南》推荐，优先建议使用选择性5－羟色胺再摄取抑制剂，在接受选择性5－羟色胺再摄取抑制剂治疗的人群中，也有很大一部分人群治疗效果并不理想。在2020年9月发表的《中国临床合理补充叶酸多学科专家共识》中指出：“抑郁症患者在应用抗抑郁药尤其是5－羟色胺再摄取抑制剂的基础上，合理补充叶酸（建议0.5～2.5 mg/d）可提高治疗的反应性。”斯利安药业是0.4mg叶酸片的原研单位，应用多年，其安全性和生产工艺皆是具有保障的，每天按专家共识及文献推荐的剂量（建议0.5～2.5 mg/d），服用0.4mg规格的斯利安叶酸片更为方便科学。
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